Wir sind alle Kinder Gottes...
Disclaimer:
Die verwendeten Figuren sind Eigentum von Stephenie Meyer.
Der Autor verdient mit dieser Geschichte kein Geld.
„Ahhhhhhhhhhhhhh!“
Ihre Augen waren riesig, die Fäuste hielten das schöne, dunkle Haar in ihrem tödlichen Griff und der Mund war zu einer widerlichen Grimasse verzogen. „Ich halte das nicht mehr aus, Carlisle!“, zischte sie wütend. „TU ENDLICH ETWAS!“
„Ich möchte nur anmerken, dass ich dir genau das unlängst prophezeite.“
Seufzend ignorierte er Edward. Es war schwer, eine Neugeborene ruhig zu halten, die soeben den frischen und so überwältigenden Geruch eines jungen Jägers aufgenommen hatte. Befand sich darüber hinaus jedoch ein gelangweilter Jungvampir in der Nähe, der mit seinen ironischen Bemerkungen jede der eigenen begleitete, dann wurden die Dinge zu einer echten Herausforderung.
Nun, so hatte er es gewünscht, nicht wahr?
„Ja... genauso.“
Spöttisch verzog Carlisle das Gesicht.
Der Vollständigkeit halber sollte wohl hinzugefügt werden, dass jener gelangweilte Jungvampir in der Lage war, Carlisles Gedanken zu verfolgen. Esmes selbstverständlich auch.
Carlisles stellten keine Gefahr dar – auch wenn Edward die meisten seiner Ideen nicht sonderlich zusagten.
Doch der sehnsüchtige, wortlose Aufruhr in Esmes Kopf, musste einem Unsterblichen, der kaum die gefährlichste Zeit seiner Existenz überstanden hatte, grauenhaft zusetzen. Edward bestand sehr gut und antwortete anstatt mit dem Kontrollverlust mit seiner ihm eigenen bissigen Ironie.
Zuversicht zu demonstrieren war nicht leicht, wenn derjenige, dem sie galt, gleichzeitig all die vielen Zweifel sehen konnte.
Edward schnaubte hinter Carlisle auf. Der nickte wie zur Bestätigung.
Genau DAS meinte er.
Carlisle trat zu Esme und löste behutsam die Fäuste aus ihrem Haar. „Es wird besser, Liebling. Vertrau mir!“
Sie heulte auf, klang dabei eher wie eine Hyäne, als das hübsche junge Mädchen, das er vor einigen Monaten vor dem sicheren Tod bewahrte, indem er es in die Unsterblichkeit hinüber holte. „NEIN!“
„Doch“, versicherte er. Behutsam streichelte er ihr verzerrtes Gesicht. „Edward, ist noch etwas vorrätig?“
„Ja.“ Es klang gelangweilt.
„Dann hole es bitte.“
Erleichtert vernahm Carlisle die sich entfernenden Schritte. Wenigstens etwas.
Edwards Rückkehr ließ auf sich warten. Das Erwärmen des Bärenblutes war eine umständliche Prozedur. In dieser abgelegenen Blockhaushütte, tief in den kanadischen Wäldern verborgen, existierte nur ein uralter Herd. Im Grunde ausreichend, wozu benötigte ihre Art eine Kochstelle? Doch gefroren war das Blut nun einmal ungenießbar und wenn man sich nicht vorsah, gerann es beim Erwärmen und wurde unbrauchbar.
In ihrer unendlichen Qual versuchte Esme, sich aus seinen Armen zu winden. Carlisle hielt sie fest, hoffte, ihr mit seiner Nähe ein wenig Frieden zu geben. Obwohl er wusste, dass hier wohl eher der Wunsch der Vater des Gedanken war.
Gott! Warum machst du es ihnen so schwer?
Kaum hatte er den Blick gen Himmel erhoben, senkte er ihn wieder. Davon überzeugt, dass ER einer Kreatur wie Carlisle keine Antwort geben würde.
Zu Recht!
Er durfte bereits dankbar sein, dass ER Seinesgleichen leben ließ. Alles Weitere war die wohlverdiente Strafe, die ihre vermeintlich gewissenlose und von allen irdischen Schwierigkeiten losgelöste Existenz zu einer ewigen Prüfung machte.
Carlisle seufzte, verfestigte seine Umarmung, in der Esme sich wie eine Schlange wand. Ein Teil seines Gehirns war sogar in der Lage, ihre Agilität und Beweglichkeit zu bewundern. Der zarte, schlanke Körper dehnte und bog sich in jede erdenkliche und unerdenkliche Richtung, erfand innerhalb einer flüchtigen Sekunde neue Taktiken, streckte sich weiter – wie eine überirdisch begabte Primaballerina.
Endlich kehrte Edward zurück und hielt Carlisle eine angeschlagene Tontasse entgegen. „Wenn du mich nach meiner persönlichen Meinung fragst: Es ist sinnlos.“
„Ich kenne deine Meinung“, erwiderte er knapp, brachte es jedoch auf ein Lächeln für seinen Sohn, bevor er Esme zwang, ihm in die Augen zu sehen. „Liebling“, wisperte er. „Trink, das wird helfen.“
Ihre Augen wurden groß, als sie die verdächtige Färbung der Flüssigkeit sah. Gierig – mit Händen, die eher Klauen ähnelten – packte sie das Gefäß und führte es an ihre Lippen.
Doch nach dem ersten Schluck kreischte sie auf und schleuderte die Tasse gegen die rohe Holzwand. „NEIIIIIIIIIIN!“, schrie sie. „ICH WILL DAS ANDERE!“
„Wie ich soeben anmerkte.“ Das war die trockene Stimme seines Sohnes. „Sinnlos.“
Carlisle antwortete nicht und Esme heulte auf. Ihre Augen wurden noch etwas größer und schließlich sank sie geschlagen auf die Knie. Lange Zeit betrachtete sie den rauen Holzboden, bis sie schließlich zu Carlisle aufsah. All das Tierische war mit einem Mal verschwunden und nur die tiefe, erschütternde Verzweiflung geblieben.
„Bitte, töte mich!“
Entsetzt keuchte Carlisle auf und fiel neben ihr auf die Knie. Eilig nahm er ihr Gesicht in seine Hände und betrachtete sie beschwörend. „Sage das nicht, Esme. Vertrau mir, es wird besser.“
Sie schüttelte den Kopf. „Niemals gut genug! Es ist Monate her und ich will...“ Ihr trockenes Schluchzen hallte in dem weiten, nur spärlich möblierten Raum. Schließlich sah sie mit brennenden Augen zu ihm auf. „Ich will es immer noch.“ Abermals löste sich ein Schluchzen aus ihrer Kehle. „Es wird niemals aufhören, niemals!“
Sie warf ihre Hände vor das Gesicht und schluchzte erneut.
„Siehst du, was du angerichtet hast.“ Es war Edward und zum ersten Mal schwangen weder Spott noch Ironie in seiner Stimme mit. „Du hättest sie fragen sollen, bevor....“
Verzweifelt blickte Carlisle zu ihm auf, ihre Blicke trafen sich.
Dann wäre sie gestorben! Du weißt selbst, dass die Entscheidung innerhalb von Sekunden getroffen werden musste.
Sein jungenhaftes Gesicht blieb unbewegt. „Manchmal ist der Tod besser als...“ Er runzelte die Stirn. „Etwaige Alternativen.“
Nein! Du bist verbittert, das weiß ich. Aber wenn du dich öffnen würdest, wenn du sehen könntest, was das Leben...
Edwards trockenes Schnauben unterbrach ihn. „Wovon sprichst du, Carlisle?“, wisperte er. „Ein Dasein zwischen Leben und Tod, weder zum einen noch zum anderen gehörend. Eine Gefahr für jeden Menschen auf dem Erdball, immerwährend, niemals endend, stets vom Durst gemartert, der dich nie verlässt. Vierundzwanzig Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, 52 Wochen im Jahr... Bis in die Unendlichkeit? WAS...“ Er brach ab und schüttelte den Kopf.
Und bevor Carlisle etwas erwidern konnte, hatte er die Hütte verlassen.
Diesmal brannten Carlisles Augen, als er seinem Sohn nach blickte. Er wusste, dass es sich anders verhielt. Sein Dasein währte bereits seit knapp drei Jahrhunderten. Er hatte einen Sinn darin gefunden, wusste, dass Glück möglich war, dass es mehr gab, als diese ewige Dämmerung, die am Anfang drohte, zu siegen, ihn zu verschlingen und nicht mehr aus ihrem Bann zu entlassen.
Selbst der ewige Durst war besiegbar, wenn man nur hart genug an sich arbeitete. Doch war sein Wissen hilfreich?
Er, der so viele Jahre damit verbrachte, seinen inneren Frieden zu machen und seine verdammte Existenz in den Dienst der Menschheit zu stellen? Was konnte er diesen beiden so jungen und unerfahrenen Kreaturen sagen, was sie nicht zweifelsfrei noch tiefer in den Abgrund ihrer unendlichen Verzweiflung gerissen hätte?
„Ich habe kein Recht, zu leben“, hauchte Esme, noch immer am Boden. „Ich werde auf ewig eine Gefahr für jene sein, zu denen ich einst gehörte. Ich mache den Jungen unglücklich, DICH!“ Verzweifelt musterte sie ihn und er lächelte sanft und nahm ihr Gesicht abermals in seine Hände.
„Niemals“, wisperte er an ihren bebenden Lippen. „Rede dir das nicht ein. Du kämpfst so gut, du bist so stark...“
„Ich habe WIEDER die Kontrolle verloren“, widersprach sie.
„Ja, und du hast sie aus eigener Kraft wiedererlangt.“
„Wie lange? Was, wenn wir dieses Haus nie verlassen können, immer hier bleiben müssen? Ich weiß, dass Edward es hasst.“
„Er ist ungeduldig, das hat die Jugend so an sich.“ Auf Carlisles ewig jungen Gesicht breitete sich ein sanftes Lächeln aus, das vermuten ließ, wie alt er in Wahrheit war.
Er zog sie an einer Hand auf die Füße, führte sie zum Fenster, legte einen Arm um ihre Schulter und blickte mit ihr in die dunkle Nacht hinaus. „Weißt du, welches Datum heute ist?“
Sie schüttelte den Kopf.
„Der Heilige Abend“, hauchte er und küsste sanft ihre Schläfe. „Am heutigen Tag wurde unser Heiland geboren.“
Trocken schluchzte sie auf und lehnte sich an ihn.
„Ich habe es immer geliebt“, sagte sie nach einer Weile und Carlisle bemerkte mit einiger Erleichterung, dass sich ihre Tonlage normalisierte. Sie klang beinahe versonnen. „Als ich klein war, besuchten wir in jedem Jahr die Mitternachtsmesse. Ich liebte die Aufführung des Krippenspiels, konnte es kaum erwarten, endlich mitwirken zu dürfen. Die Vorstellung, dass jeder Gottes Geschöpf ist, dass ER über uns wacht, war so tröstlich. Es hat mich...“ Sie verstummte und Carlisle schloss die Augen. Er ahnte, was kommen würde.
„Glaubst du...“ Sie holte tief Luft. „Glaubst du, dass er auch jetzt noch wacht?“
„Ich bin davon überzeugt“, erwiderte er ernst.
Sie rückte von ihm ab und musterte ihn, offensichtlich überrascht. „Woher nimmst du deine Gewissheit? Wir... fressen seine Kinder!“
Er nahm sie an den Schultern und trotz seines Lächelns wirkte er äußerst ernst. „Und genau das tun wir nicht, Esme. Es bedeutet Opfer, wer würde das besser wissen, als du selbst. Du kämpfst, hast dich noch immer der unkontrollierbaren Attacken zu wehren, aber du widerstehst...“
„Nicht besonders gut!“, hauchte sie.
„Du widerstehst“, beharrte er. „Egal unter welchen Mühen. Der Herr bestraft nicht jene, die bestrebt sind, ihren Natur gegebenen Instinkten nicht nachzugeben.“
„Natur gegeben?“ Sie hob eine Augenbraue und diese Geste war so sehr Esmisch, dass sein Lächeln diesmal umfassend war. „Lass uns gehen!“, schlug er vor.
„Wohin?“
„Lass uns gehen!“, wiederholte er und bevor sie noch etwas anmerken konnte, hatte er sie bereits durch die etwas windschiefe Holztür hinaus in die zauberhafte Winterlandschaft entführt.
Die Nacht war bereits weit fortgeschritten.
Über ihnen thronte der weihnachtliche, sternenklare Himmel. Der Mond entsandte sein anheimelndes Licht auf die stille, von tiefem Schnee bedeckte Landschaft.
In den vergangenen Tagen hatte es beinahe unaufhörlich geschneit. Die schweren Äste der Nadelbäume ächzten unter der Last der weißen Pracht.
Carlisle hielt Esme fest im Arm und gemeinsam liefen sie gemächlich durch den nächtlichen Wald.
Mit einem schmalen Lächeln bemerkte er, dass sie durchaus mit jenem Elben Ähnlichkeit hatten, von dem er jüngst in einem Buch gelesen hatte.
Ein Newcomer hatte es herausgebracht, kaum jemand las dessen Geschichten. Doch Carlisle, immer mit mehr Zeit gesegnet, als Beschäftigung vorhanden, hatte jeden einzelnen der insgesamt drei Teile verschlungen.
Wie jener Elb – Legolas - berührten sie zwar die Oberfläche des Schnees, versanken jedoch nicht darin.
Nicht, weil ihr Gewicht zu gering war, möglicherweise wie das eines Vogels. Sondern weil sie sich so schnell bewegten, dass sie die Stelle bereits wieder verlassen hatten, bevor sich der Schnee entschließen konnte, unter ihrer Last nachzugeben.
Es funktionierte auch auf Wasser. Carlisle hatte es vor etlichen Jahren ausprobiert, als er noch allein auf Erden wandelte.
Ein weiteres wissenschaftliches Experiment – wie so viele, die dem voran gingen und auch folgten.
Er zog Esme näher an sich und küsste behutsam ihre Schläfe. „Ich hatte einige Jahre, um über das Phänomen unserer Rasse nachzudenken“, begann er beiläufig. „Vorweg, Edward ist von meiner Theorie keineswegs überzeugt. Aber derzeit teilt er wohl keine meiner Ansichten.“ Er seufzte und Esme lachte leise. „Er wird zu sich kommen.“
„Ich weiß.“ Auch Carlisle lächelte bereits wieder. „Gottes Erde wird mit von IHM geschaffenen Geschöpfen bevölkert“, begann er und justierte geschickt ihre Schrittrichtung etwas weiter östlich.
„Egal, welcher Art und mit welchen Eigenschaften, alles ergibt in sich ein Ganzes. Die Maus frisst das Korn, der Marder frisst die Maus, der Wolf frisst den Marder... Es ist ein Gleichgewicht. Nur der Mensch besitzt keinen natürlichen Feind. Ist es nicht möglich, dass ER für einen Ausgleich sorgen wollte?“
Sie schwieg für eine Weile, dann sah sie ihn an. „Wer frisst den Wolf?“
Lachend warf Carlisle den Kopf zurück. „Oh, ich liebe dich, Esme!“ Er ignorierte ihren verwunderten und tatsächlich etwas verlegenen Blick. „Genau diese Gedankengänge hatte ich nämlich auch! Die Menschen sind nicht die einzigen Kreaturen auf Erden ohne natürliche Feinde, nicht wahr? Ist es nicht möglich, dass ER uns schuf, um diesen gewissen erforderlichen Ausgleich bereitzustellen? Dass er uns die Wahl ließ, auf welcher Ebene wir die Dinge in Balance halten? Was, wenn wir geschaffen wurden, um die Population der Raubtiere zu kontrollieren, was, wenn wir nach SEINEN Plänen agieren?“
„Wir sind die einzigen“, erinnerte sie ihn leise.
Unentschieden wog Carlisle den Kopf hin und her. „Möglich. Aber ich kann und will das nicht glauben. Du weißt, dass die Denali Mädchen ähnlich denken. Die Welt ist groß, unsere Art global verbreitet. Wer sagt dir, dass wir die einzigen waren, die zu diesem Schluss kamen?“
„Aber unser Körper verlangt nach... anderem!“ Sie wagte nicht, es in Worte zu fassen und Carlisle wollte sie nicht mit seinen weiteren Überlegungen foltern.
Die waren nämlich weniger beruhigend. Stattdessen beschleunigte er seinen Schritt und Esme ließ sich mitziehen, folgte ihm, wie sie es immer tat, in grenzenlosem Vertrauen, niemals seine Entscheidungen infrage stellend.
Erst, als der kleine Kirchturm in Sicht kam, strauchelte sie.
„Nein, Carlisle!“, hauchte sie und versuchte, sich aus seinen Armen zu winden. „Bitte... ich...“
„Sie schlafen“, informierte er sie ruhig und nahm fest ihren Arm. „Du bist stärker, als du glaubst!“ Sein Ton war eindringlich. „Vielleicht war es ein Fehler, dich so lange fernab von ihnen zu halten. Das Auftauchen dieses arglosen Jägers heute hätte dich möglicherweise nie derart aus der Fassung gebracht, wärst du ihren Geruch mehr gewöhnt.“
Sie schien seine Theorie keineswegs zu teilen, ihr Blick war argwöhnisch, nahm wieder jenen Ausdruck an, den man eher bei bei einem Tier, als einer denkfähigen Kreatur vermutete. Doch Carlisle ließ sich nicht beirren.
Im Schutz der Nacht zog er sie zu der eichenen Kirchentür. Vorbei an den wenigen, für den so langen Winter gerüsteten Katen des uralten Dorfes. Und als er die Tür öffnete, schreckte Esme abermals zurück.
„Wir werden...“
„...jetzt diesen Ort besuchen“, bemerkte Carlisle ruhig. „Als Gottes Kinder, die wir sind. Wenn auch die eher ungeliebten.“ Letztes fügte er etwas verhaltener hinzu.
Und auch wenn er es nicht sagte, ihm war nicht wohl, als sie die Schwelle überschritten. Unwissend, ob er damit nicht dennoch ein ehernes Gesetz brach. Mochte Carlisle einige Jahrhunderte mit Experimenten hinter sich gebracht haben. Er hatte noch nicht alle bewältigt.
Möglicherweise würde er das nie.
Und dies war ein neues...
Kein Blitzschlag ging auf sie hernieder und der Himmel bezog sich nicht plötzlich mit dunklen Wolken, um ihrer blasphemischen Handlung zu zürnen.
Am Altar stand die Krippe in der das Jesuskind lag.
Die Mitternachtsandacht lag erst wenige Stunden zurück. Der Duft des Weihrauchs schwängerte die Luft und ihnen war, als könnten sie noch die letzten Orgelklänge hören, die in dem hohen Raum nachhallten.
Carlisle führte Esme mit festen Schritten bis ganz nach vorn.
Sie entzündeten jeweils eine Kerze und platzierten sie vor dem Schrein. Dann setzten sie sich in die erste Reihe und falteten in stiller Andacht die Hände.
Lange Zeit gingen sie unabhängig voneinander ihrem lautlosen Gebet nach, bis Carlisle schließlich erneut anhob. „Siehst du“, bemerkte er verhalten. „Auch wir sind Gottes Kinder.“
Sie hob nur langsam den Kopf. „Es ist nichts bewiesen“, wisperte sie. „Denn ich hätte niemals an der echten Messe teilnehmen können. Sie wäre zu einem Massaker verkommen und ich augenblicklich zur Hölle gefahren.“
Wieder nahm er sie an den Schultern und abermals wurde sein Blick eindringlich. „Vertraue auf deine Stärke, Liebling! Sei selbstbewusst, sei mutig. Du kannst widerstehen! Und das wirst du. IMMER. Ich weiß es.“
„Aber ich weiß es nicht“, flüsterte sie und senkte den Kopf.
Er nahm sie in den Arm, küsste sie behutsam und führte sie nach einem letzten Blick zur Krippe wieder hinaus in die eisige Weihnachtsnacht...
Eher, um ihr zu zeigen, wie viel Kraft in ihr wohnte, als aus jedem anderen Grund, verließ Carlisle nicht sofort die winzige Ortschaft.
Das Risiko war ihm bekannt, doch er entschlossen, Esme aus ihrer Melancholie zu befreien.
Die Spuren der schlafenden Menschen fanden sich überall. Sie zeigten sich in unzähligen tiefen Abdrücken im tiefen Schnee und ihre Fährten setzten sich unweigerlich in die Nasengänge eines jeden Unsterblichen. Carlisle war dieses Phänomen bereits derart gewohnt, dass er ihm keine Beachtung mehr schenkte.
Doch er spürte Esme neben sich erschaudern, als sie ein geöffneten Fenster passierten.
Das Schlafzimmer eines Ehepaars, das friedlich in seinem Bett ruhte. Möglicherweise träumten sie vom morgigen Weihnachtsfest. Carlisle konnte ihr Alter anhand des Geruchs ausmachen. Beide waren noch jung an Jahren. Mit dem Alter veränderte sich die Komposition, wurde reifer, wie bei einem ehrwürdigen Whisky. Carlisle wusste nicht, welcher 'Jahrgang' wohlschmeckender war, er hatte sich nie dazu hinreißen lassen, den Geschmack menschlichen Blutes mit der Zunge aufzunehmen.
Doch manchmal, wenn er alle Bücher gelesen, alle vorhandenen Patienten versorgt und alle Experimente auf den neusten Stand gebracht hatte, saß er in einer verborgenen Ecke, in den Schatten – wie so häufig – und dachte darüber nach.
Nicht sehr ausufernd. Man konnte sich das Leben schließlich auch vorsätzlich schwer machen. Allerdings war er nie zu einem repräsentativen Ergebnis gekommen.
Und plötzlich, als ein Duft unter seine Nase kam, der NICHT hierher gehörte, erstarrte er.
Für einen flüchtigen – SEHR kurzfristigen – Moment vermutete er das Schlimmste, das Grausamste von allen möglichen Szenarien. Doch dann wischte ein entfernter Teil seines so denkfähigen Gehirns diesen Verdacht beiseite. Selbst wenn Edward doch endlich die Kontrolle verloren hätte, würde er seine Beutezüge niemals dort unternehmen, wo er die Gedanken seines Vaters wahrnehmen konnte.
Interessant!, dachte ein anderer entfernter Teil seines Gehirns. Dass du sein Ausbrechen bereits als beschlossene Sache siehst...
Gleichzeitig hinderte er Esme am Weiterlaufen und zerrte sie in den Schatten des Hauses, vor dem sie gerade standen. Fragend blickte sie zu ihm auf, doch er nickte nach vorn.
Bewegungen waren am entfernten Ende der unbefestigten Straße auszumachen.
Nur sie konnten sie wahrnehmen. Carlisle wusste, dass kein Mensch in der Lage gewesen wäre, den brutalen Überfall, der soeben vonstattenging, zu beobachten.
Es waren zwei.
Ein Mann und eine Frau.
Beide hatten sich im Schutz der Dunkelheit zu einem der Häuser geschlichen, um ihre grausame Beute zu machen.
Nicht die Eltern, die im Nebenraum schliefen. Carlisle konnte an der Geschwindigkeit der vier Herzen ausmachen, dass es die Kinder waren, die jetzt sterben sollten.
Kurz darauf erlangte er seine letzte Gewissheit. Der Geruch, der aus dem Fenster hinaus driftete,war unverkennbar.
Die jungen Jahrgänge sind am delikatesten – dachte jener entfernte Teil seines Gehirns, der immer mit irgendeinem Experiment zugange war.
Hätte in Carlisles Adern noch Blut zirkuliert, dann wäre es in diesem Moment gefroren.
Ohne sich dessen bewusst zu sein, hatte er bereits jene charakteristische Haltung eingenommen, die unter seiner Art nur eines bedeutete: Gefahr.
Esme reagierte sofort und ging neben ihm in die Knie. Ihre Augen waren weit aufgerissen und ihre gefletschte Zähne entließen ein giftiges, lang gezogenes Zischen.
Eilig verschloss er mit einer Hand ihren Mund und bedachte sie mit einen warnenden Blick.
Dann nickte er abermals in die Richtung, in der die beiden Kreaturen soeben Anstalten machten, das Haus zu erklimmen.
Ihnen blieben vielleicht noch zwei Sekunden, um einzugreifen.
Nein!, donnerte ein anderer Teil seines ewig arbeitenden Gehirns. Doch der wissenschaftliche, ewig experimentierende Part, lehnte sich mit verschränkten Armen zurück:
Es kommt auf einen Versuch an. Versagt sie, dann bist du klüger. Die Kinder sind auch verloren, wenn du nicht eingreifst. Allein kannst du es mit den beiden nicht aufnehmen!
Carlisles bewusster Entschluss war bereits vor dieser letzten Überlegung erfolgt.
Er nickte Esme zu. Die zischte nicht mehr, sondern grollte leise und im nächsten Moment setzten sie sich in Bewegung.
Grazil wie Raubtiere auf der Jagd, ihre Bewegungen nur undefinierte Ahnungen, kaum wahrnehmbar, aufgrund der überirdischen Geschwindigkeit. Die Sätze waren weit ausholend und exakt platziert. Innerhalb weniger menschlicher Herzschläge hatten sie die Distanz überwunden und erklommen jenes Fenster, das die beiden Unsterblichen keinen Wimpernschlag zuvor nahmen.
Sie hatten sich in dem kleinen Zimmer separiert. Eine der Bestien lehnte über dem einen Bettchen, die andere über dem zweiten. Die Kinder waren wach und Carlisle hörte sie wimmern. Im gleichen Augenblick nahm er den Geruch wahr. „Luft anhalten!“, zischte er in Esmes Richtung.
Die beiden Kreaturen fuhren herum, der Mund des einen war bereits mit Blut bedeckt. Gleichzeitig setzte das Grollen ein und sie gingen in die Knie, bereit, ihre Beute zu verteidigen.
Zu spät, dachte Carlisle und spürte, wie die Resignation ihn zu lähmen drohte.
Energisch drängte er sie zurück.
Seitdem sie den Raum betreten hatten, waren keine zwei Sekunden vergangen. Ohne länger nachzudenken überwand er die die Distanz und warf sich in den Kampf mit dem männlichen Unendlichen.
Er bekam dessen Hals zu packen und zerrte ihn von dem Kind – ein kleiner Junge, registrierte er dabei – fort.
„Nimm sie!“, befahl er Esme, als die Frau sich auf ihn stürzte. Gegen beide Vampire hatte er keine Chance.
Wie erstarrt verharrte Esme am Fenster. Sie hatte die Luft angehalten, doch die Lider konnte sie nicht verschließen. Mit großen, wilden Augen betrachtete sie das Blut am Hals des Kindes.
Ihre Widersacher ließen diese Sekunde des Zweifels nicht ungenutzt verstreichen.
„Sie gehören uns!“, zischte die Frau, mit unverhältnismäßig tiefer Stimme.
Aus den Augenwinkeln sah Carlisle, wie Esme aus ihrer Starre erwachte. Mit einem ohrenbetäubenden Kreischen stürzte sie sich auf den weiblichen Unsterblichen, der gerade versuchte, Carlisle Kehle zu zerfleischen.
Esme war stärker – ihre Jugend machte sich bezahlt. Mit einem Satz beförderte sie die Bestie in die Mitte des Raumes und dann war die Luft erfüllt von Reißen und Schnappen, Grollen und Zischen und von Schlägen, die klangen, als würde schweres Geröll aufeinander treffen.
Lärm, der nur auf diesem besonderen Schlachtfeld ertönen konnte.
Carlisles Gegner war gut und im Kampf erprobt.
Auch er hatte es auf seine Kehle abgesehen. Eilig duckte Carlisle sich, als er die scharfen Krallen sah, die sich mit Präzision in seinen Hals vergraben wollten. Blitzschnell trat er zur Seite und konterte mit einen Tritt in die Seite.
Die Bestie heulte auf. Dabei warf Carlisle einen Blick zu den beiden miteinander kämpfenden Frauen. Gib alles, meine Liebe!, dachte der ewig rationale Teil seines Gehirns. Als nächstes fiel sein Blick auf zwei riesige Augenpaare, aus einem lösten sich die ersten Tränen. Beide wimmerten nicht mehr, ihre Hilferufe steigerten sich in Windeseile zu vor Entsetzen entmenschlichen Schreien.
Und er sah das Blut, das unter der Hand des Jungen aus der Wunde quoll.
Während er mit dem größeren und ihm kräftemäßig überlegenen Vampir rang, dachte er, dass nicht viel Zeit blieb.
Beeile dich!
Er wich der nächsten Attacke aus, warf sich nach vorn und bekam endlich die Kehle zu fassen. Nicht endgültig, der Fremde war zu stark und zauderte nicht, alles von seiner unermesslichen Kraft einzusetzen. Die roten Pupillen glühten in der Dunkelheit und sein tiefes, dumpfes Grollen ließ den Raum erbeben.
Doch Carlisle gelang es, einen großen Fetzen zuckenden Fleisches heraus zufetzen, den er achtlos aus dem Mund fallen ließ.
Der andere brüllte, knurrte und geiferte, die Wände erzitterten, die Kinder schrien und Carlisle hörte das „AHHHHHH!“ aus der anderen Seite des Raumes.
Er kannte es gut.
NEIN!
...dachte er noch, doch es fand bereits wieder in jenem entfernten Winkel seines Gehirns statt, der immer gegenwärtig war. Selbst, wenn er wie momentan, auf die niedersten Instinkte seines Daseins reduziert war.
Keine Zeit!
Er stürzte sich auf seinen Widersacher, sein eigenes Grollen mischte sich unter die animalischen Laute, die den Raum erfüllten. Längst waren alle Skrupel vergessen, die ihn bisher vielleicht noch tangiert hatten. Carlisle war das, wozu Gott ihn geformt hatte.
Eine wilde Bestie.
Er warf den um sich schlagenden und schnappenden Vampir zu Boden, lehnte mit einem Satz über ihm und ließ seine Zähne wüten.
Seine Welt bestand nur noch aus steinernen Fleisch, Sehnen und dem Grinsen des Kinder mordenden Vampirs. Abermals versenkte er seine Zähne in dessen Hals, riss das Fleisch brockenweise heraus, spuckte es zu Boden – es klang, als würden Kinder mit größeren Steinen spielen – und biss erneut zu.
Das Knurren der Kreatur wurde zu einem grollenden Gurgeln, das schließlich ganz abbrach.
Schwer atmend – es gab Gewohnheiten, die legte man niemals ab – richtete Carlisle sich auf und betrachtete die zuckenden Glieder der sterbenden Kreatur, deren Hals einen tiefen Einblick in die Anatomie seiner Art bot. Eine Hälfte des Gesichts war von aller Haut und dem Fleisch befreit, die Schädelknochen darunter grausam exponiert.
Das ewige Grinsen des lippenlosen Mundes wurde durch das Gift, das in Rinnsalen aus der sterbenden Mundhöhle tropfte, in seiner faszinierenden Intensität noch verstärkt.
Mit einem exakt angesetzten Biss, trennte Carlisles die verbliebenen Knochen und Sehnen vom Rückgrat und warf das Haupt in die entlegenste Ecke des Raumes.
Er schluckte heftig an seinem Gift, tief betroffen, wie immer, wenn er sich derart gehen ließ. Doch die gellenden Schreie in seinem Rücken riefen ihn schnell in die Gegenwart zurück.
Carlisle fuhr herum und erstarrte.
Selten hatte er einen ähnlichen Ausdruck auf dem Gesicht eines Geschöpfes gesehen.
Esmes Augen glitzerten vor Gier. Für keinen Moment nahm sie den Blick von dem Kind, dessen Blut unaufhörlich aus der klaffenden Halswunde strömte und seinen Geruch in dem begrenzten Raum mit jeder Sekunde ausgeprägter werden ließ.
Das leise, begehrliche Zischen, das ihre Kehle unaufhörlich produzierte, war ihr mit Sicherheit nicht bewusst. Auch nicht, wie sie immer wieder konvulsivisch mit der Zunge über ihre Lippen fuhr. Sie glänzten unter dem Gift, das sie unaufhörlich darauf verteilte.
Noch immer atmete Esme nicht.
Gleichzeitig – wie unter Zwang – hinderte sie den weiblichen Vampir daran, sein schauriges Werk zu vollenden. Die Frau wand sich in ihren Armen, versuchte, sich auf das Kind zu stürzten und gab damit eine grausame Imitation von Carlisle und Esme, etwas früher an diesem Abend.
Erst jetzt, als die Schreie des Unsterblichen verstummte waren, blickte dessen Gefährtin zu seinen Überresten. Und als sie sah, dass der nie wieder an ihrer Seite durch die Weite der kanadischen Wälder jagen würde, warf sie den Kopf zurück und stieß einen markerschütternden Schrei aus.
Abermals erzitterten die Wände und die Armee aus Zinnsoldaten, von Kinderhänden sorgfältig in einem Regal aufgestellt, fielen dem uralten Dominoeffekt zum Opfer.
Der erste fiel gegen den zweiten, der nahm den dritten mit in den Untergang und der Rest folgte.
Bevor Carlisle diesen Gedanken bewegen konnte, war es bereits geschehen. Die Tür brach auf und die Eltern der beiden Kinder stürzten schreiend ins Zimmer.
Rasch sah Carlisle zu Esme, deren wilder Blick lag immer noch auf dem kreischenden, zu Tode erschrockenem Kindern. Doch sie kämpfte mit der Bestie, brachte sie schließlich zu Fall, dabei wimmerte sie vor Gier und dem verzweifelten Versuch, zu widerstehen. Der Blutgeruch des Kindes erfüllte den Raum. So schauderhaft unerträglich schön. Carlisles Kehle zog sich sehnsüchtig zusammen.
Er sah, wie Esmes Hände sich um den Kopf der um sich schlagenden Frau legte und wandte sich den Eltern zu – nur allzu bewusst, welches schauderhaftes Bild er abgeben musste.
Seine sonst so weiche Stimme war nicht verfügbar. Zu sehr war er noch im Kampfmodus gefangen. „Stehenbleiben!“, zischte er. „Nicht bewegen!“
Die Augen waren groß, gleichzeitig rissen beide die Hände nach oben und die Münder öffneten sich noch etwas weiter. Doch die Schreie waren bereits verstummt. Und kurz darauf nahmen sie jene unterwürfige Haltung ein, die Carlisle immer wieder aufs Neue faszinierte.
Resigniert, angesichts der tödlichen Bedrohung. Unfähig zu kämpfen, von der Übermacht und diesem unvorstellbaren Grauen paralysiert, dem nahen Tod ergeben...
Er vergewisserte sich noch einmal, dass sie nicht fliehen und Hilfe holen würden und dann stürzte er zum Bett des Kindes.
Der Junge konnte kaum älter als vier Jahre alt sein. Durch seine gellenden Schreie betrachtete er ihn mit entsetzten Augen.
Carlisle packte ihn, hob ihn wie eine Puppe in seine Arme und presste seine Lippen auf dessen Hals. Neben ihm hörte er Esme im wildesten Verlangen aufkreischen und gleichzeitig das Knacken, als unter ihren unerbittlichen Händen das Genick der Frau brach.
Er fetzte das Kind herum, um Esme – die derzeit größte Bedrohung – im Blick zu haben, und saugte nebenbei das Gift aus der offenen Wunde, betete zu Gott, dass es nicht bereits zu spät war.
Wie immer war Carlisle so konzentriert bei seiner Arbeit, dass er kaum das Brüllen seines Magens hörte, der so sehr danach lechzte, die süße Labsal zu empfangen., die schließlich doch seinen Mund erobern durfte. Doch Carlisle dachte nicht daran zu schlucken.
Niemals würde er sich einer derartigen Schandtat schuldig machen. Er hörte nicht das Schreien des Kindes, das Wimmern des anderen, den keuchenden Atem der Eltern, die erstarrt in der Tür standen, zu keiner Regung fähig.
Mit einem zornigen Ruck trennte Esme den Kopf vom Rumpf ihrer Gegnerin und warf ihn in die Ecke, in der bereits das Haupt ihres Gefährten wartete.
Die letzten Zentimeter rollte er, das blonde, vom Schmutz und Gift durchtränkte Haar machte seine Bewegungen etwas unstet. Und er kam erst zum Stehen, als die toten Blicke ineinander versanken.
Esme richtete sich nicht aus der Kauerhaltung auf, die Augen glitzerten in akutem Verlangen. Unablässig verteilte ihre Zunge das Gift, das ihren Mund flutete auf den Lippen. Sie kroch auf Carlisle zu, der Blick war gezeichnet von unendlichem Begehren, die Hände am Boden waren zu tödlichen Krallen geformt, die harten Fingernägel zogen tiefe Rinnen in die Holzdielen.
Carlisles Mund befand sich noch immer am Hals des Kleinen. Und endlich schmeckte er reines Blut und kein Gift mehr.
Behutsam legte er das schreiende Bündel auf das Bett zurück, ohne den Blick von seiner Frau zu nehmen. Dann lehnte er sich nach vorn und entleerte seinen Mund.
Esme folgte der Bewegung, betrachtete mit zur Seite geneigten Kopf die rote Lache am Boden und dann wieder Carlisle.
Er sagte nichts, ließ sie nicht aus den Augen, bereit, zuzupacken, sobald sie drohte, die Beherrschung zu verlieren.
Sie schluckte hörbar, nicht trocken, sondern von Gift gesättigt, das Verlangen war greifbar, als wäre es eine Präsenz, die sich unbemerkt in den bereits überfüllten Raum geschlichen hätte.
Esme atmete noch immer nicht, doch Carlisle wusste, dass dies irgendwann nicht mehr half. Zu stark war das Aroma des Blutes, zu verführerisch und aufdringlich dessen Duft.
Und plötzlich warf sie so ruckartig den Kopf zurück, dass er für einen flüchtigen Moment dachte, es sei zu spät. Würde er gegen eine ekstatische, total eskalierte, von allen Sinnen beraubte Esme körperlich eine Chance haben?
Doch sie stieß nur ein jämmerliches, verzweifeltes Heulen aus, warf sich herum und floh.
Bereits am Fenster hielt sie noch einmal inne und Carlisles, der bereits dabei war, das Laken des Kindes in Streifen zu reißen, um den Kleinen zu verbinden, hielt inne.
Sie stürzte in die Ecke, klaubte die beiden Köpfe in ihre Arme und verschwand nach einem letzten sehnsüchtigen Blick zu Carlisle aus dem Fenster.
Er erwiderte ihn und – unglaublich – sein blutverschmierter Mund verzog sich zu einem sanften Lächeln.
Esme sah nur flüchtig auf, als ein Zweig unweit der Lichtung knackte, in der sie saß. Dann widmete sie sich wieder dem Feuer,
Schweigend trat Carlisle zu ihr, zerlegte die beiden enthaupteten Leichen, die er auf seinen Schultern mitgeführt hatte und warf die einzelnen Teile ins Feuer. Sorgfältig säuberte er seine Hände im Schnee, gleichermaßen verfuhr er mit seinem Gesicht und erst dann setzte er sich neben sie.
„Du hast es...“
„NEIN!“ Ihr Kopfschütteln fiel energisch aus. „Ich will dein Lob nicht. Du weißt nicht, wie... wie... UNGLAUBLICH knapp es war!“
Prompt spürte sie seine Finger auf ihren Schultern und sein eindringlicher Blick traf sie. „Aber verstehst du denn nicht“, wisperte er. „Du HAST widerstanden! Nur jene, die diese Phase ihrer Existenz selbst durchlebten, wissen, wie überragend du dich heute verhieltest! Ich hätte nichts gegen dich ausrichten können, du bist noch immer viel zu stark. DU HAST WIDERSTANDEN! DU!“
Sie senkte den Blick. In ihren Augen lebte noch immer ein schwacher rötlicher Schimmer, wenngleich sie sich ausschließlich vom Blut des Wildes ernährt hatte.
„Was ist mit dem Jungen?“
„Er wird überleben...“ Carlisle sah auf. „Als Mensch. Die Wunde ist vollständig vom Gift befreit. Ich habe sie desinfiziert und verbunden. Alles Weitere ist Angelegenheit der Natur.“
„Die Eltern?“
Carlisle seufzte nur und Esme nickte. „Wann?“
„Sobald die Reste beseitigt sind.“ Er nickte zum Feuer.
„Wohin?“
Zum ersten Mal lachte Carlisle. „Wer weiß? Die Welt steht uns offen! Wir warten bis Edward zu uns stößt und dann beratschlagen wir.“ Er wurde ernst. „Viel Zeit bleibt uns nicht. Sobald der Morgen graut, werden sie die Jagd beginnen.“
Esme nickte und lenkte den Blick wieder ins Feuer. „Weiß er es bereits?“
„Ja. Er hörte den Aufruhr und kam mir entgegen. Ich bat ihn, die wenigen wichtigen Dinge aus der Hütte zusammenzupacken. Wir treffen uns in einer Stunde an der alten Landstraße.“
Sie nickte, noch immer in sich gekehrt. Der Schock über das, was sie beinahe getan hatte, wollte nicht verschwinden. Die Angst, es nie hinter sich zu lassen und irgendwann zur Mörderin zu werden, brodelte unaufhörlich in Esme.
Und wieder spürte sie seine so zärtliche Hand. Diesmal an ihrer Wange. Als sie aufsah, begegnete ihr sein wundervolles Lächeln. Wie so häufig dachte sie, dass er ein Engel war.
Er, der Engel – sie, der Teufel.
„Ich habe ein Geschenk für dich“, sagte er und zog etwas aus der Tasche seiner Tweedjacke. Ungläubig betrachtete sie das silberne Kruzifix und beobachtete, wie er es um ihren Hals befestigte.
Als er fertig war, rückte er ein Stück von ihr ab und betrachtete sie lächelnd. „Frohe Weihnachten“, sagte er ernst. Dann hob er ihr Kinn und blickte ihr eindringlich in die Augen. „Wir alle sind Kinder Gottes. Wenn wir fallen, dann wird er uns vergeben. Erweisen wir uns jedoch als stärker, dann wird sein Stolz grenzenlos sein. Sei stolz auf dich, Esme!“
Dann näherte er sich ihr, bis sie durch das Gold seiner Pupillen in die Unendlichkeit direkt dahinter blicken konnte. Und als seine weichen, so tröstenden Lippen ihre berührten, durchströmte sie neue Zuversicht. Vielleicht auch ein wenig von dem Stolz, von dem er glaubte, sie würde ihn verdienen.
Kein flüchtiger Kuss.
Mit jeder Sekunde wurde er leidenschaftlicher, bis Carlisle sie behutsam in den Schnee legte, der ihnen ein weiches Bett bereitete. Ihr letzter Blick galt den glitzernden und funkelnden Sternen über ihnen.
Dann schloss Esme die Augen und versank mit Hilfe der Zärtlichkeiten ihres Mannes im seligen Vergessen.
Das Feuer vernichtete inzwischen die Überreste jener anderen Kreaturen.
Es arbeitete wie es das immer tat: Allumfassend und perfekt. In wenigen Minuten würde nichts mehr von den beiden übrig sein. Nur etwas Asche, die möglicherweise darauf hinwies, dass sie einst existierten.
Die Funken stoben in die eisige Weihnachtsnacht, überwanden die Wipfel der turmhohen Tannen, stiegen weiter hinauf, scheinbar bis zu den Sternen.
Und wer weiß?
Vielleicht erreichten sie IHN irgendwann. Dort oben, während er den Geburtstag seines Sohnes beging und wohlwollend auf jene beiden Kreaturen blickte, die sich über die von ihm geschaffenen Gesetze der Natur so erfolgreich hinwegsetzten. Um zu bleiben, als was sie diese Welt einst betraten:
Menschlich.
Ihre Augen waren riesig, die Fäuste hielten das schöne, dunkle Haar in ihrem tödlichen Griff und der Mund war zu einer widerlichen Grimasse verzogen. „Ich halte das nicht mehr aus, Carlisle!“, zischte sie wütend. „TU ENDLICH ETWAS!“
„Ich möchte nur anmerken, dass ich dir genau das unlängst prophezeite.“
Seufzend ignorierte er Edward. Es war schwer, eine Neugeborene ruhig zu halten, die soeben den frischen und so überwältigenden Geruch eines jungen Jägers aufgenommen hatte. Befand sich darüber hinaus jedoch ein gelangweilter Jungvampir in der Nähe, der mit seinen ironischen Bemerkungen jede der eigenen begleitete, dann wurden die Dinge zu einer echten Herausforderung.
Nun, so hatte er es gewünscht, nicht wahr?
„Ja... genauso.“
Spöttisch verzog Carlisle das Gesicht.
Der Vollständigkeit halber sollte wohl hinzugefügt werden, dass jener gelangweilte Jungvampir in der Lage war, Carlisles Gedanken zu verfolgen. Esmes selbstverständlich auch.
Carlisles stellten keine Gefahr dar – auch wenn Edward die meisten seiner Ideen nicht sonderlich zusagten.
Doch der sehnsüchtige, wortlose Aufruhr in Esmes Kopf, musste einem Unsterblichen, der kaum die gefährlichste Zeit seiner Existenz überstanden hatte, grauenhaft zusetzen. Edward bestand sehr gut und antwortete anstatt mit dem Kontrollverlust mit seiner ihm eigenen bissigen Ironie.
Zuversicht zu demonstrieren war nicht leicht, wenn derjenige, dem sie galt, gleichzeitig all die vielen Zweifel sehen konnte.
Edward schnaubte hinter Carlisle auf. Der nickte wie zur Bestätigung.
Genau DAS meinte er.
Carlisle trat zu Esme und löste behutsam die Fäuste aus ihrem Haar. „Es wird besser, Liebling. Vertrau mir!“
Sie heulte auf, klang dabei eher wie eine Hyäne, als das hübsche junge Mädchen, das er vor einigen Monaten vor dem sicheren Tod bewahrte, indem er es in die Unsterblichkeit hinüber holte. „NEIN!“
„Doch“, versicherte er. Behutsam streichelte er ihr verzerrtes Gesicht. „Edward, ist noch etwas vorrätig?“
„Ja.“ Es klang gelangweilt.
„Dann hole es bitte.“
Erleichtert vernahm Carlisle die sich entfernenden Schritte. Wenigstens etwas.
Edwards Rückkehr ließ auf sich warten. Das Erwärmen des Bärenblutes war eine umständliche Prozedur. In dieser abgelegenen Blockhaushütte, tief in den kanadischen Wäldern verborgen, existierte nur ein uralter Herd. Im Grunde ausreichend, wozu benötigte ihre Art eine Kochstelle? Doch gefroren war das Blut nun einmal ungenießbar und wenn man sich nicht vorsah, gerann es beim Erwärmen und wurde unbrauchbar.
In ihrer unendlichen Qual versuchte Esme, sich aus seinen Armen zu winden. Carlisle hielt sie fest, hoffte, ihr mit seiner Nähe ein wenig Frieden zu geben. Obwohl er wusste, dass hier wohl eher der Wunsch der Vater des Gedanken war.
Gott! Warum machst du es ihnen so schwer?
Kaum hatte er den Blick gen Himmel erhoben, senkte er ihn wieder. Davon überzeugt, dass ER einer Kreatur wie Carlisle keine Antwort geben würde.
Zu Recht!
Er durfte bereits dankbar sein, dass ER Seinesgleichen leben ließ. Alles Weitere war die wohlverdiente Strafe, die ihre vermeintlich gewissenlose und von allen irdischen Schwierigkeiten losgelöste Existenz zu einer ewigen Prüfung machte.
Carlisle seufzte, verfestigte seine Umarmung, in der Esme sich wie eine Schlange wand. Ein Teil seines Gehirns war sogar in der Lage, ihre Agilität und Beweglichkeit zu bewundern. Der zarte, schlanke Körper dehnte und bog sich in jede erdenkliche und unerdenkliche Richtung, erfand innerhalb einer flüchtigen Sekunde neue Taktiken, streckte sich weiter – wie eine überirdisch begabte Primaballerina.
Endlich kehrte Edward zurück und hielt Carlisle eine angeschlagene Tontasse entgegen. „Wenn du mich nach meiner persönlichen Meinung fragst: Es ist sinnlos.“
„Ich kenne deine Meinung“, erwiderte er knapp, brachte es jedoch auf ein Lächeln für seinen Sohn, bevor er Esme zwang, ihm in die Augen zu sehen. „Liebling“, wisperte er. „Trink, das wird helfen.“
Ihre Augen wurden groß, als sie die verdächtige Färbung der Flüssigkeit sah. Gierig – mit Händen, die eher Klauen ähnelten – packte sie das Gefäß und führte es an ihre Lippen.
Doch nach dem ersten Schluck kreischte sie auf und schleuderte die Tasse gegen die rohe Holzwand. „NEIIIIIIIIIIN!“, schrie sie. „ICH WILL DAS ANDERE!“
„Wie ich soeben anmerkte.“ Das war die trockene Stimme seines Sohnes. „Sinnlos.“
Carlisle antwortete nicht und Esme heulte auf. Ihre Augen wurden noch etwas größer und schließlich sank sie geschlagen auf die Knie. Lange Zeit betrachtete sie den rauen Holzboden, bis sie schließlich zu Carlisle aufsah. All das Tierische war mit einem Mal verschwunden und nur die tiefe, erschütternde Verzweiflung geblieben.
„Bitte, töte mich!“
Entsetzt keuchte Carlisle auf und fiel neben ihr auf die Knie. Eilig nahm er ihr Gesicht in seine Hände und betrachtete sie beschwörend. „Sage das nicht, Esme. Vertrau mir, es wird besser.“
Sie schüttelte den Kopf. „Niemals gut genug! Es ist Monate her und ich will...“ Ihr trockenes Schluchzen hallte in dem weiten, nur spärlich möblierten Raum. Schließlich sah sie mit brennenden Augen zu ihm auf. „Ich will es immer noch.“ Abermals löste sich ein Schluchzen aus ihrer Kehle. „Es wird niemals aufhören, niemals!“
Sie warf ihre Hände vor das Gesicht und schluchzte erneut.
„Siehst du, was du angerichtet hast.“ Es war Edward und zum ersten Mal schwangen weder Spott noch Ironie in seiner Stimme mit. „Du hättest sie fragen sollen, bevor....“
Verzweifelt blickte Carlisle zu ihm auf, ihre Blicke trafen sich.
Dann wäre sie gestorben! Du weißt selbst, dass die Entscheidung innerhalb von Sekunden getroffen werden musste.
Sein jungenhaftes Gesicht blieb unbewegt. „Manchmal ist der Tod besser als...“ Er runzelte die Stirn. „Etwaige Alternativen.“
Nein! Du bist verbittert, das weiß ich. Aber wenn du dich öffnen würdest, wenn du sehen könntest, was das Leben...
Edwards trockenes Schnauben unterbrach ihn. „Wovon sprichst du, Carlisle?“, wisperte er. „Ein Dasein zwischen Leben und Tod, weder zum einen noch zum anderen gehörend. Eine Gefahr für jeden Menschen auf dem Erdball, immerwährend, niemals endend, stets vom Durst gemartert, der dich nie verlässt. Vierundzwanzig Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, 52 Wochen im Jahr... Bis in die Unendlichkeit? WAS...“ Er brach ab und schüttelte den Kopf.
Und bevor Carlisle etwas erwidern konnte, hatte er die Hütte verlassen.
Diesmal brannten Carlisles Augen, als er seinem Sohn nach blickte. Er wusste, dass es sich anders verhielt. Sein Dasein währte bereits seit knapp drei Jahrhunderten. Er hatte einen Sinn darin gefunden, wusste, dass Glück möglich war, dass es mehr gab, als diese ewige Dämmerung, die am Anfang drohte, zu siegen, ihn zu verschlingen und nicht mehr aus ihrem Bann zu entlassen.
Selbst der ewige Durst war besiegbar, wenn man nur hart genug an sich arbeitete. Doch war sein Wissen hilfreich?
Er, der so viele Jahre damit verbrachte, seinen inneren Frieden zu machen und seine verdammte Existenz in den Dienst der Menschheit zu stellen? Was konnte er diesen beiden so jungen und unerfahrenen Kreaturen sagen, was sie nicht zweifelsfrei noch tiefer in den Abgrund ihrer unendlichen Verzweiflung gerissen hätte?
„Ich habe kein Recht, zu leben“, hauchte Esme, noch immer am Boden. „Ich werde auf ewig eine Gefahr für jene sein, zu denen ich einst gehörte. Ich mache den Jungen unglücklich, DICH!“ Verzweifelt musterte sie ihn und er lächelte sanft und nahm ihr Gesicht abermals in seine Hände.
„Niemals“, wisperte er an ihren bebenden Lippen. „Rede dir das nicht ein. Du kämpfst so gut, du bist so stark...“
„Ich habe WIEDER die Kontrolle verloren“, widersprach sie.
„Ja, und du hast sie aus eigener Kraft wiedererlangt.“
„Wie lange? Was, wenn wir dieses Haus nie verlassen können, immer hier bleiben müssen? Ich weiß, dass Edward es hasst.“
„Er ist ungeduldig, das hat die Jugend so an sich.“ Auf Carlisles ewig jungen Gesicht breitete sich ein sanftes Lächeln aus, das vermuten ließ, wie alt er in Wahrheit war.
Er zog sie an einer Hand auf die Füße, führte sie zum Fenster, legte einen Arm um ihre Schulter und blickte mit ihr in die dunkle Nacht hinaus. „Weißt du, welches Datum heute ist?“
Sie schüttelte den Kopf.
„Der Heilige Abend“, hauchte er und küsste sanft ihre Schläfe. „Am heutigen Tag wurde unser Heiland geboren.“
Trocken schluchzte sie auf und lehnte sich an ihn.
„Ich habe es immer geliebt“, sagte sie nach einer Weile und Carlisle bemerkte mit einiger Erleichterung, dass sich ihre Tonlage normalisierte. Sie klang beinahe versonnen. „Als ich klein war, besuchten wir in jedem Jahr die Mitternachtsmesse. Ich liebte die Aufführung des Krippenspiels, konnte es kaum erwarten, endlich mitwirken zu dürfen. Die Vorstellung, dass jeder Gottes Geschöpf ist, dass ER über uns wacht, war so tröstlich. Es hat mich...“ Sie verstummte und Carlisle schloss die Augen. Er ahnte, was kommen würde.
„Glaubst du...“ Sie holte tief Luft. „Glaubst du, dass er auch jetzt noch wacht?“
„Ich bin davon überzeugt“, erwiderte er ernst.
Sie rückte von ihm ab und musterte ihn, offensichtlich überrascht. „Woher nimmst du deine Gewissheit? Wir... fressen seine Kinder!“
Er nahm sie an den Schultern und trotz seines Lächelns wirkte er äußerst ernst. „Und genau das tun wir nicht, Esme. Es bedeutet Opfer, wer würde das besser wissen, als du selbst. Du kämpfst, hast dich noch immer der unkontrollierbaren Attacken zu wehren, aber du widerstehst...“
„Nicht besonders gut!“, hauchte sie.
„Du widerstehst“, beharrte er. „Egal unter welchen Mühen. Der Herr bestraft nicht jene, die bestrebt sind, ihren Natur gegebenen Instinkten nicht nachzugeben.“
„Natur gegeben?“ Sie hob eine Augenbraue und diese Geste war so sehr Esmisch, dass sein Lächeln diesmal umfassend war. „Lass uns gehen!“, schlug er vor.
„Wohin?“
„Lass uns gehen!“, wiederholte er und bevor sie noch etwas anmerken konnte, hatte er sie bereits durch die etwas windschiefe Holztür hinaus in die zauberhafte Winterlandschaft entführt.
* * *
Die Nacht war bereits weit fortgeschritten.
Über ihnen thronte der weihnachtliche, sternenklare Himmel. Der Mond entsandte sein anheimelndes Licht auf die stille, von tiefem Schnee bedeckte Landschaft.
In den vergangenen Tagen hatte es beinahe unaufhörlich geschneit. Die schweren Äste der Nadelbäume ächzten unter der Last der weißen Pracht.
Carlisle hielt Esme fest im Arm und gemeinsam liefen sie gemächlich durch den nächtlichen Wald.
Mit einem schmalen Lächeln bemerkte er, dass sie durchaus mit jenem Elben Ähnlichkeit hatten, von dem er jüngst in einem Buch gelesen hatte.
Ein Newcomer hatte es herausgebracht, kaum jemand las dessen Geschichten. Doch Carlisle, immer mit mehr Zeit gesegnet, als Beschäftigung vorhanden, hatte jeden einzelnen der insgesamt drei Teile verschlungen.
Wie jener Elb – Legolas - berührten sie zwar die Oberfläche des Schnees, versanken jedoch nicht darin.
Nicht, weil ihr Gewicht zu gering war, möglicherweise wie das eines Vogels. Sondern weil sie sich so schnell bewegten, dass sie die Stelle bereits wieder verlassen hatten, bevor sich der Schnee entschließen konnte, unter ihrer Last nachzugeben.
Es funktionierte auch auf Wasser. Carlisle hatte es vor etlichen Jahren ausprobiert, als er noch allein auf Erden wandelte.
Ein weiteres wissenschaftliches Experiment – wie so viele, die dem voran gingen und auch folgten.
Er zog Esme näher an sich und küsste behutsam ihre Schläfe. „Ich hatte einige Jahre, um über das Phänomen unserer Rasse nachzudenken“, begann er beiläufig. „Vorweg, Edward ist von meiner Theorie keineswegs überzeugt. Aber derzeit teilt er wohl keine meiner Ansichten.“ Er seufzte und Esme lachte leise. „Er wird zu sich kommen.“
„Ich weiß.“ Auch Carlisle lächelte bereits wieder. „Gottes Erde wird mit von IHM geschaffenen Geschöpfen bevölkert“, begann er und justierte geschickt ihre Schrittrichtung etwas weiter östlich.
„Egal, welcher Art und mit welchen Eigenschaften, alles ergibt in sich ein Ganzes. Die Maus frisst das Korn, der Marder frisst die Maus, der Wolf frisst den Marder... Es ist ein Gleichgewicht. Nur der Mensch besitzt keinen natürlichen Feind. Ist es nicht möglich, dass ER für einen Ausgleich sorgen wollte?“
Sie schwieg für eine Weile, dann sah sie ihn an. „Wer frisst den Wolf?“
Lachend warf Carlisle den Kopf zurück. „Oh, ich liebe dich, Esme!“ Er ignorierte ihren verwunderten und tatsächlich etwas verlegenen Blick. „Genau diese Gedankengänge hatte ich nämlich auch! Die Menschen sind nicht die einzigen Kreaturen auf Erden ohne natürliche Feinde, nicht wahr? Ist es nicht möglich, dass ER uns schuf, um diesen gewissen erforderlichen Ausgleich bereitzustellen? Dass er uns die Wahl ließ, auf welcher Ebene wir die Dinge in Balance halten? Was, wenn wir geschaffen wurden, um die Population der Raubtiere zu kontrollieren, was, wenn wir nach SEINEN Plänen agieren?“
„Wir sind die einzigen“, erinnerte sie ihn leise.
Unentschieden wog Carlisle den Kopf hin und her. „Möglich. Aber ich kann und will das nicht glauben. Du weißt, dass die Denali Mädchen ähnlich denken. Die Welt ist groß, unsere Art global verbreitet. Wer sagt dir, dass wir die einzigen waren, die zu diesem Schluss kamen?“
„Aber unser Körper verlangt nach... anderem!“ Sie wagte nicht, es in Worte zu fassen und Carlisle wollte sie nicht mit seinen weiteren Überlegungen foltern.
Die waren nämlich weniger beruhigend. Stattdessen beschleunigte er seinen Schritt und Esme ließ sich mitziehen, folgte ihm, wie sie es immer tat, in grenzenlosem Vertrauen, niemals seine Entscheidungen infrage stellend.
Erst, als der kleine Kirchturm in Sicht kam, strauchelte sie.
„Nein, Carlisle!“, hauchte sie und versuchte, sich aus seinen Armen zu winden. „Bitte... ich...“
„Sie schlafen“, informierte er sie ruhig und nahm fest ihren Arm. „Du bist stärker, als du glaubst!“ Sein Ton war eindringlich. „Vielleicht war es ein Fehler, dich so lange fernab von ihnen zu halten. Das Auftauchen dieses arglosen Jägers heute hätte dich möglicherweise nie derart aus der Fassung gebracht, wärst du ihren Geruch mehr gewöhnt.“
Sie schien seine Theorie keineswegs zu teilen, ihr Blick war argwöhnisch, nahm wieder jenen Ausdruck an, den man eher bei bei einem Tier, als einer denkfähigen Kreatur vermutete. Doch Carlisle ließ sich nicht beirren.
Im Schutz der Nacht zog er sie zu der eichenen Kirchentür. Vorbei an den wenigen, für den so langen Winter gerüsteten Katen des uralten Dorfes. Und als er die Tür öffnete, schreckte Esme abermals zurück.
„Wir werden...“
„...jetzt diesen Ort besuchen“, bemerkte Carlisle ruhig. „Als Gottes Kinder, die wir sind. Wenn auch die eher ungeliebten.“ Letztes fügte er etwas verhaltener hinzu.
Und auch wenn er es nicht sagte, ihm war nicht wohl, als sie die Schwelle überschritten. Unwissend, ob er damit nicht dennoch ein ehernes Gesetz brach. Mochte Carlisle einige Jahrhunderte mit Experimenten hinter sich gebracht haben. Er hatte noch nicht alle bewältigt.
Möglicherweise würde er das nie.
Und dies war ein neues...
* * *
Kein Blitzschlag ging auf sie hernieder und der Himmel bezog sich nicht plötzlich mit dunklen Wolken, um ihrer blasphemischen Handlung zu zürnen.
Am Altar stand die Krippe in der das Jesuskind lag.
Die Mitternachtsandacht lag erst wenige Stunden zurück. Der Duft des Weihrauchs schwängerte die Luft und ihnen war, als könnten sie noch die letzten Orgelklänge hören, die in dem hohen Raum nachhallten.
Carlisle führte Esme mit festen Schritten bis ganz nach vorn.
Sie entzündeten jeweils eine Kerze und platzierten sie vor dem Schrein. Dann setzten sie sich in die erste Reihe und falteten in stiller Andacht die Hände.
Lange Zeit gingen sie unabhängig voneinander ihrem lautlosen Gebet nach, bis Carlisle schließlich erneut anhob. „Siehst du“, bemerkte er verhalten. „Auch wir sind Gottes Kinder.“
Sie hob nur langsam den Kopf. „Es ist nichts bewiesen“, wisperte sie. „Denn ich hätte niemals an der echten Messe teilnehmen können. Sie wäre zu einem Massaker verkommen und ich augenblicklich zur Hölle gefahren.“
Wieder nahm er sie an den Schultern und abermals wurde sein Blick eindringlich. „Vertraue auf deine Stärke, Liebling! Sei selbstbewusst, sei mutig. Du kannst widerstehen! Und das wirst du. IMMER. Ich weiß es.“
„Aber ich weiß es nicht“, flüsterte sie und senkte den Kopf.
Er nahm sie in den Arm, küsste sie behutsam und führte sie nach einem letzten Blick zur Krippe wieder hinaus in die eisige Weihnachtsnacht...
* * *
Eher, um ihr zu zeigen, wie viel Kraft in ihr wohnte, als aus jedem anderen Grund, verließ Carlisle nicht sofort die winzige Ortschaft.
Das Risiko war ihm bekannt, doch er entschlossen, Esme aus ihrer Melancholie zu befreien.
Die Spuren der schlafenden Menschen fanden sich überall. Sie zeigten sich in unzähligen tiefen Abdrücken im tiefen Schnee und ihre Fährten setzten sich unweigerlich in die Nasengänge eines jeden Unsterblichen. Carlisle war dieses Phänomen bereits derart gewohnt, dass er ihm keine Beachtung mehr schenkte.
Doch er spürte Esme neben sich erschaudern, als sie ein geöffneten Fenster passierten.
Das Schlafzimmer eines Ehepaars, das friedlich in seinem Bett ruhte. Möglicherweise träumten sie vom morgigen Weihnachtsfest. Carlisle konnte ihr Alter anhand des Geruchs ausmachen. Beide waren noch jung an Jahren. Mit dem Alter veränderte sich die Komposition, wurde reifer, wie bei einem ehrwürdigen Whisky. Carlisle wusste nicht, welcher 'Jahrgang' wohlschmeckender war, er hatte sich nie dazu hinreißen lassen, den Geschmack menschlichen Blutes mit der Zunge aufzunehmen.
Doch manchmal, wenn er alle Bücher gelesen, alle vorhandenen Patienten versorgt und alle Experimente auf den neusten Stand gebracht hatte, saß er in einer verborgenen Ecke, in den Schatten – wie so häufig – und dachte darüber nach.
Nicht sehr ausufernd. Man konnte sich das Leben schließlich auch vorsätzlich schwer machen. Allerdings war er nie zu einem repräsentativen Ergebnis gekommen.
Und plötzlich, als ein Duft unter seine Nase kam, der NICHT hierher gehörte, erstarrte er.
Für einen flüchtigen – SEHR kurzfristigen – Moment vermutete er das Schlimmste, das Grausamste von allen möglichen Szenarien. Doch dann wischte ein entfernter Teil seines so denkfähigen Gehirns diesen Verdacht beiseite. Selbst wenn Edward doch endlich die Kontrolle verloren hätte, würde er seine Beutezüge niemals dort unternehmen, wo er die Gedanken seines Vaters wahrnehmen konnte.
Interessant!, dachte ein anderer entfernter Teil seines Gehirns. Dass du sein Ausbrechen bereits als beschlossene Sache siehst...
Gleichzeitig hinderte er Esme am Weiterlaufen und zerrte sie in den Schatten des Hauses, vor dem sie gerade standen. Fragend blickte sie zu ihm auf, doch er nickte nach vorn.
Bewegungen waren am entfernten Ende der unbefestigten Straße auszumachen.
Nur sie konnten sie wahrnehmen. Carlisle wusste, dass kein Mensch in der Lage gewesen wäre, den brutalen Überfall, der soeben vonstattenging, zu beobachten.
Es waren zwei.
Ein Mann und eine Frau.
Beide hatten sich im Schutz der Dunkelheit zu einem der Häuser geschlichen, um ihre grausame Beute zu machen.
Nicht die Eltern, die im Nebenraum schliefen. Carlisle konnte an der Geschwindigkeit der vier Herzen ausmachen, dass es die Kinder waren, die jetzt sterben sollten.
Kurz darauf erlangte er seine letzte Gewissheit. Der Geruch, der aus dem Fenster hinaus driftete,war unverkennbar.
Die jungen Jahrgänge sind am delikatesten – dachte jener entfernte Teil seines Gehirns, der immer mit irgendeinem Experiment zugange war.
Hätte in Carlisles Adern noch Blut zirkuliert, dann wäre es in diesem Moment gefroren.
Ohne sich dessen bewusst zu sein, hatte er bereits jene charakteristische Haltung eingenommen, die unter seiner Art nur eines bedeutete: Gefahr.
Esme reagierte sofort und ging neben ihm in die Knie. Ihre Augen waren weit aufgerissen und ihre gefletschte Zähne entließen ein giftiges, lang gezogenes Zischen.
Eilig verschloss er mit einer Hand ihren Mund und bedachte sie mit einen warnenden Blick.
Dann nickte er abermals in die Richtung, in der die beiden Kreaturen soeben Anstalten machten, das Haus zu erklimmen.
Ihnen blieben vielleicht noch zwei Sekunden, um einzugreifen.
Nein!, donnerte ein anderer Teil seines ewig arbeitenden Gehirns. Doch der wissenschaftliche, ewig experimentierende Part, lehnte sich mit verschränkten Armen zurück:
Es kommt auf einen Versuch an. Versagt sie, dann bist du klüger. Die Kinder sind auch verloren, wenn du nicht eingreifst. Allein kannst du es mit den beiden nicht aufnehmen!
Carlisles bewusster Entschluss war bereits vor dieser letzten Überlegung erfolgt.
Er nickte Esme zu. Die zischte nicht mehr, sondern grollte leise und im nächsten Moment setzten sie sich in Bewegung.
Grazil wie Raubtiere auf der Jagd, ihre Bewegungen nur undefinierte Ahnungen, kaum wahrnehmbar, aufgrund der überirdischen Geschwindigkeit. Die Sätze waren weit ausholend und exakt platziert. Innerhalb weniger menschlicher Herzschläge hatten sie die Distanz überwunden und erklommen jenes Fenster, das die beiden Unsterblichen keinen Wimpernschlag zuvor nahmen.
Sie hatten sich in dem kleinen Zimmer separiert. Eine der Bestien lehnte über dem einen Bettchen, die andere über dem zweiten. Die Kinder waren wach und Carlisle hörte sie wimmern. Im gleichen Augenblick nahm er den Geruch wahr. „Luft anhalten!“, zischte er in Esmes Richtung.
Die beiden Kreaturen fuhren herum, der Mund des einen war bereits mit Blut bedeckt. Gleichzeitig setzte das Grollen ein und sie gingen in die Knie, bereit, ihre Beute zu verteidigen.
Zu spät, dachte Carlisle und spürte, wie die Resignation ihn zu lähmen drohte.
Energisch drängte er sie zurück.
Seitdem sie den Raum betreten hatten, waren keine zwei Sekunden vergangen. Ohne länger nachzudenken überwand er die die Distanz und warf sich in den Kampf mit dem männlichen Unendlichen.
Er bekam dessen Hals zu packen und zerrte ihn von dem Kind – ein kleiner Junge, registrierte er dabei – fort.
„Nimm sie!“, befahl er Esme, als die Frau sich auf ihn stürzte. Gegen beide Vampire hatte er keine Chance.
Wie erstarrt verharrte Esme am Fenster. Sie hatte die Luft angehalten, doch die Lider konnte sie nicht verschließen. Mit großen, wilden Augen betrachtete sie das Blut am Hals des Kindes.
Ihre Widersacher ließen diese Sekunde des Zweifels nicht ungenutzt verstreichen.
„Sie gehören uns!“, zischte die Frau, mit unverhältnismäßig tiefer Stimme.
Aus den Augenwinkeln sah Carlisle, wie Esme aus ihrer Starre erwachte. Mit einem ohrenbetäubenden Kreischen stürzte sie sich auf den weiblichen Unsterblichen, der gerade versuchte, Carlisle Kehle zu zerfleischen.
Esme war stärker – ihre Jugend machte sich bezahlt. Mit einem Satz beförderte sie die Bestie in die Mitte des Raumes und dann war die Luft erfüllt von Reißen und Schnappen, Grollen und Zischen und von Schlägen, die klangen, als würde schweres Geröll aufeinander treffen.
Lärm, der nur auf diesem besonderen Schlachtfeld ertönen konnte.
Carlisles Gegner war gut und im Kampf erprobt.
Auch er hatte es auf seine Kehle abgesehen. Eilig duckte Carlisle sich, als er die scharfen Krallen sah, die sich mit Präzision in seinen Hals vergraben wollten. Blitzschnell trat er zur Seite und konterte mit einen Tritt in die Seite.
Die Bestie heulte auf. Dabei warf Carlisle einen Blick zu den beiden miteinander kämpfenden Frauen. Gib alles, meine Liebe!, dachte der ewig rationale Teil seines Gehirns. Als nächstes fiel sein Blick auf zwei riesige Augenpaare, aus einem lösten sich die ersten Tränen. Beide wimmerten nicht mehr, ihre Hilferufe steigerten sich in Windeseile zu vor Entsetzen entmenschlichen Schreien.
Und er sah das Blut, das unter der Hand des Jungen aus der Wunde quoll.
Während er mit dem größeren und ihm kräftemäßig überlegenen Vampir rang, dachte er, dass nicht viel Zeit blieb.
Beeile dich!
Er wich der nächsten Attacke aus, warf sich nach vorn und bekam endlich die Kehle zu fassen. Nicht endgültig, der Fremde war zu stark und zauderte nicht, alles von seiner unermesslichen Kraft einzusetzen. Die roten Pupillen glühten in der Dunkelheit und sein tiefes, dumpfes Grollen ließ den Raum erbeben.
Doch Carlisle gelang es, einen großen Fetzen zuckenden Fleisches heraus zufetzen, den er achtlos aus dem Mund fallen ließ.
Der andere brüllte, knurrte und geiferte, die Wände erzitterten, die Kinder schrien und Carlisle hörte das „AHHHHHH!“ aus der anderen Seite des Raumes.
Er kannte es gut.
NEIN!
...dachte er noch, doch es fand bereits wieder in jenem entfernten Winkel seines Gehirns statt, der immer gegenwärtig war. Selbst, wenn er wie momentan, auf die niedersten Instinkte seines Daseins reduziert war.
Keine Zeit!
Er stürzte sich auf seinen Widersacher, sein eigenes Grollen mischte sich unter die animalischen Laute, die den Raum erfüllten. Längst waren alle Skrupel vergessen, die ihn bisher vielleicht noch tangiert hatten. Carlisle war das, wozu Gott ihn geformt hatte.
Eine wilde Bestie.
Er warf den um sich schlagenden und schnappenden Vampir zu Boden, lehnte mit einem Satz über ihm und ließ seine Zähne wüten.
Seine Welt bestand nur noch aus steinernen Fleisch, Sehnen und dem Grinsen des Kinder mordenden Vampirs. Abermals versenkte er seine Zähne in dessen Hals, riss das Fleisch brockenweise heraus, spuckte es zu Boden – es klang, als würden Kinder mit größeren Steinen spielen – und biss erneut zu.
Das Knurren der Kreatur wurde zu einem grollenden Gurgeln, das schließlich ganz abbrach.
Schwer atmend – es gab Gewohnheiten, die legte man niemals ab – richtete Carlisle sich auf und betrachtete die zuckenden Glieder der sterbenden Kreatur, deren Hals einen tiefen Einblick in die Anatomie seiner Art bot. Eine Hälfte des Gesichts war von aller Haut und dem Fleisch befreit, die Schädelknochen darunter grausam exponiert.
Das ewige Grinsen des lippenlosen Mundes wurde durch das Gift, das in Rinnsalen aus der sterbenden Mundhöhle tropfte, in seiner faszinierenden Intensität noch verstärkt.
Mit einem exakt angesetzten Biss, trennte Carlisles die verbliebenen Knochen und Sehnen vom Rückgrat und warf das Haupt in die entlegenste Ecke des Raumes.
Er schluckte heftig an seinem Gift, tief betroffen, wie immer, wenn er sich derart gehen ließ. Doch die gellenden Schreie in seinem Rücken riefen ihn schnell in die Gegenwart zurück.
Carlisle fuhr herum und erstarrte.
Selten hatte er einen ähnlichen Ausdruck auf dem Gesicht eines Geschöpfes gesehen.
Esmes Augen glitzerten vor Gier. Für keinen Moment nahm sie den Blick von dem Kind, dessen Blut unaufhörlich aus der klaffenden Halswunde strömte und seinen Geruch in dem begrenzten Raum mit jeder Sekunde ausgeprägter werden ließ.
Das leise, begehrliche Zischen, das ihre Kehle unaufhörlich produzierte, war ihr mit Sicherheit nicht bewusst. Auch nicht, wie sie immer wieder konvulsivisch mit der Zunge über ihre Lippen fuhr. Sie glänzten unter dem Gift, das sie unaufhörlich darauf verteilte.
Noch immer atmete Esme nicht.
Gleichzeitig – wie unter Zwang – hinderte sie den weiblichen Vampir daran, sein schauriges Werk zu vollenden. Die Frau wand sich in ihren Armen, versuchte, sich auf das Kind zu stürzten und gab damit eine grausame Imitation von Carlisle und Esme, etwas früher an diesem Abend.
Erst jetzt, als die Schreie des Unsterblichen verstummte waren, blickte dessen Gefährtin zu seinen Überresten. Und als sie sah, dass der nie wieder an ihrer Seite durch die Weite der kanadischen Wälder jagen würde, warf sie den Kopf zurück und stieß einen markerschütternden Schrei aus.
Abermals erzitterten die Wände und die Armee aus Zinnsoldaten, von Kinderhänden sorgfältig in einem Regal aufgestellt, fielen dem uralten Dominoeffekt zum Opfer.
Der erste fiel gegen den zweiten, der nahm den dritten mit in den Untergang und der Rest folgte.
Bevor Carlisle diesen Gedanken bewegen konnte, war es bereits geschehen. Die Tür brach auf und die Eltern der beiden Kinder stürzten schreiend ins Zimmer.
Rasch sah Carlisle zu Esme, deren wilder Blick lag immer noch auf dem kreischenden, zu Tode erschrockenem Kindern. Doch sie kämpfte mit der Bestie, brachte sie schließlich zu Fall, dabei wimmerte sie vor Gier und dem verzweifelten Versuch, zu widerstehen. Der Blutgeruch des Kindes erfüllte den Raum. So schauderhaft unerträglich schön. Carlisles Kehle zog sich sehnsüchtig zusammen.
Er sah, wie Esmes Hände sich um den Kopf der um sich schlagenden Frau legte und wandte sich den Eltern zu – nur allzu bewusst, welches schauderhaftes Bild er abgeben musste.
Seine sonst so weiche Stimme war nicht verfügbar. Zu sehr war er noch im Kampfmodus gefangen. „Stehenbleiben!“, zischte er. „Nicht bewegen!“
Die Augen waren groß, gleichzeitig rissen beide die Hände nach oben und die Münder öffneten sich noch etwas weiter. Doch die Schreie waren bereits verstummt. Und kurz darauf nahmen sie jene unterwürfige Haltung ein, die Carlisle immer wieder aufs Neue faszinierte.
Resigniert, angesichts der tödlichen Bedrohung. Unfähig zu kämpfen, von der Übermacht und diesem unvorstellbaren Grauen paralysiert, dem nahen Tod ergeben...
Er vergewisserte sich noch einmal, dass sie nicht fliehen und Hilfe holen würden und dann stürzte er zum Bett des Kindes.
Der Junge konnte kaum älter als vier Jahre alt sein. Durch seine gellenden Schreie betrachtete er ihn mit entsetzten Augen.
Carlisle packte ihn, hob ihn wie eine Puppe in seine Arme und presste seine Lippen auf dessen Hals. Neben ihm hörte er Esme im wildesten Verlangen aufkreischen und gleichzeitig das Knacken, als unter ihren unerbittlichen Händen das Genick der Frau brach.
Er fetzte das Kind herum, um Esme – die derzeit größte Bedrohung – im Blick zu haben, und saugte nebenbei das Gift aus der offenen Wunde, betete zu Gott, dass es nicht bereits zu spät war.
Wie immer war Carlisle so konzentriert bei seiner Arbeit, dass er kaum das Brüllen seines Magens hörte, der so sehr danach lechzte, die süße Labsal zu empfangen., die schließlich doch seinen Mund erobern durfte. Doch Carlisle dachte nicht daran zu schlucken.
Niemals würde er sich einer derartigen Schandtat schuldig machen. Er hörte nicht das Schreien des Kindes, das Wimmern des anderen, den keuchenden Atem der Eltern, die erstarrt in der Tür standen, zu keiner Regung fähig.
Mit einem zornigen Ruck trennte Esme den Kopf vom Rumpf ihrer Gegnerin und warf ihn in die Ecke, in der bereits das Haupt ihres Gefährten wartete.
Die letzten Zentimeter rollte er, das blonde, vom Schmutz und Gift durchtränkte Haar machte seine Bewegungen etwas unstet. Und er kam erst zum Stehen, als die toten Blicke ineinander versanken.
Esme richtete sich nicht aus der Kauerhaltung auf, die Augen glitzerten in akutem Verlangen. Unablässig verteilte ihre Zunge das Gift, das ihren Mund flutete auf den Lippen. Sie kroch auf Carlisle zu, der Blick war gezeichnet von unendlichem Begehren, die Hände am Boden waren zu tödlichen Krallen geformt, die harten Fingernägel zogen tiefe Rinnen in die Holzdielen.
Carlisles Mund befand sich noch immer am Hals des Kleinen. Und endlich schmeckte er reines Blut und kein Gift mehr.
Behutsam legte er das schreiende Bündel auf das Bett zurück, ohne den Blick von seiner Frau zu nehmen. Dann lehnte er sich nach vorn und entleerte seinen Mund.
Esme folgte der Bewegung, betrachtete mit zur Seite geneigten Kopf die rote Lache am Boden und dann wieder Carlisle.
Er sagte nichts, ließ sie nicht aus den Augen, bereit, zuzupacken, sobald sie drohte, die Beherrschung zu verlieren.
Sie schluckte hörbar, nicht trocken, sondern von Gift gesättigt, das Verlangen war greifbar, als wäre es eine Präsenz, die sich unbemerkt in den bereits überfüllten Raum geschlichen hätte.
Esme atmete noch immer nicht, doch Carlisle wusste, dass dies irgendwann nicht mehr half. Zu stark war das Aroma des Blutes, zu verführerisch und aufdringlich dessen Duft.
Und plötzlich warf sie so ruckartig den Kopf zurück, dass er für einen flüchtigen Moment dachte, es sei zu spät. Würde er gegen eine ekstatische, total eskalierte, von allen Sinnen beraubte Esme körperlich eine Chance haben?
Doch sie stieß nur ein jämmerliches, verzweifeltes Heulen aus, warf sich herum und floh.
Bereits am Fenster hielt sie noch einmal inne und Carlisles, der bereits dabei war, das Laken des Kindes in Streifen zu reißen, um den Kleinen zu verbinden, hielt inne.
Sie stürzte in die Ecke, klaubte die beiden Köpfe in ihre Arme und verschwand nach einem letzten sehnsüchtigen Blick zu Carlisle aus dem Fenster.
Er erwiderte ihn und – unglaublich – sein blutverschmierter Mund verzog sich zu einem sanften Lächeln.
* * *
Esme sah nur flüchtig auf, als ein Zweig unweit der Lichtung knackte, in der sie saß. Dann widmete sie sich wieder dem Feuer,
Schweigend trat Carlisle zu ihr, zerlegte die beiden enthaupteten Leichen, die er auf seinen Schultern mitgeführt hatte und warf die einzelnen Teile ins Feuer. Sorgfältig säuberte er seine Hände im Schnee, gleichermaßen verfuhr er mit seinem Gesicht und erst dann setzte er sich neben sie.
„Du hast es...“
„NEIN!“ Ihr Kopfschütteln fiel energisch aus. „Ich will dein Lob nicht. Du weißt nicht, wie... wie... UNGLAUBLICH knapp es war!“
Prompt spürte sie seine Finger auf ihren Schultern und sein eindringlicher Blick traf sie. „Aber verstehst du denn nicht“, wisperte er. „Du HAST widerstanden! Nur jene, die diese Phase ihrer Existenz selbst durchlebten, wissen, wie überragend du dich heute verhieltest! Ich hätte nichts gegen dich ausrichten können, du bist noch immer viel zu stark. DU HAST WIDERSTANDEN! DU!“
Sie senkte den Blick. In ihren Augen lebte noch immer ein schwacher rötlicher Schimmer, wenngleich sie sich ausschließlich vom Blut des Wildes ernährt hatte.
„Was ist mit dem Jungen?“
„Er wird überleben...“ Carlisle sah auf. „Als Mensch. Die Wunde ist vollständig vom Gift befreit. Ich habe sie desinfiziert und verbunden. Alles Weitere ist Angelegenheit der Natur.“
„Die Eltern?“
Carlisle seufzte nur und Esme nickte. „Wann?“
„Sobald die Reste beseitigt sind.“ Er nickte zum Feuer.
„Wohin?“
Zum ersten Mal lachte Carlisle. „Wer weiß? Die Welt steht uns offen! Wir warten bis Edward zu uns stößt und dann beratschlagen wir.“ Er wurde ernst. „Viel Zeit bleibt uns nicht. Sobald der Morgen graut, werden sie die Jagd beginnen.“
Esme nickte und lenkte den Blick wieder ins Feuer. „Weiß er es bereits?“
„Ja. Er hörte den Aufruhr und kam mir entgegen. Ich bat ihn, die wenigen wichtigen Dinge aus der Hütte zusammenzupacken. Wir treffen uns in einer Stunde an der alten Landstraße.“
Sie nickte, noch immer in sich gekehrt. Der Schock über das, was sie beinahe getan hatte, wollte nicht verschwinden. Die Angst, es nie hinter sich zu lassen und irgendwann zur Mörderin zu werden, brodelte unaufhörlich in Esme.
Und wieder spürte sie seine so zärtliche Hand. Diesmal an ihrer Wange. Als sie aufsah, begegnete ihr sein wundervolles Lächeln. Wie so häufig dachte sie, dass er ein Engel war.
Er, der Engel – sie, der Teufel.
„Ich habe ein Geschenk für dich“, sagte er und zog etwas aus der Tasche seiner Tweedjacke. Ungläubig betrachtete sie das silberne Kruzifix und beobachtete, wie er es um ihren Hals befestigte.
Als er fertig war, rückte er ein Stück von ihr ab und betrachtete sie lächelnd. „Frohe Weihnachten“, sagte er ernst. Dann hob er ihr Kinn und blickte ihr eindringlich in die Augen. „Wir alle sind Kinder Gottes. Wenn wir fallen, dann wird er uns vergeben. Erweisen wir uns jedoch als stärker, dann wird sein Stolz grenzenlos sein. Sei stolz auf dich, Esme!“
Dann näherte er sich ihr, bis sie durch das Gold seiner Pupillen in die Unendlichkeit direkt dahinter blicken konnte. Und als seine weichen, so tröstenden Lippen ihre berührten, durchströmte sie neue Zuversicht. Vielleicht auch ein wenig von dem Stolz, von dem er glaubte, sie würde ihn verdienen.
Kein flüchtiger Kuss.
Mit jeder Sekunde wurde er leidenschaftlicher, bis Carlisle sie behutsam in den Schnee legte, der ihnen ein weiches Bett bereitete. Ihr letzter Blick galt den glitzernden und funkelnden Sternen über ihnen.
Dann schloss Esme die Augen und versank mit Hilfe der Zärtlichkeiten ihres Mannes im seligen Vergessen.
* * *
Das Feuer vernichtete inzwischen die Überreste jener anderen Kreaturen.
Es arbeitete wie es das immer tat: Allumfassend und perfekt. In wenigen Minuten würde nichts mehr von den beiden übrig sein. Nur etwas Asche, die möglicherweise darauf hinwies, dass sie einst existierten.
Die Funken stoben in die eisige Weihnachtsnacht, überwanden die Wipfel der turmhohen Tannen, stiegen weiter hinauf, scheinbar bis zu den Sternen.
Und wer weiß?
Vielleicht erreichten sie IHN irgendwann. Dort oben, während er den Geburtstag seines Sohnes beging und wohlwollend auf jene beiden Kreaturen blickte, die sich über die von ihm geschaffenen Gesetze der Natur so erfolgreich hinwegsetzten. Um zu bleiben, als was sie diese Welt einst betraten:
Menschlich.